El frío en el despacho presidencial de la Casa Rosada es tal que Javier Milei, el excéntrico líder argentino, lleva un grueso abrigo bajo la chaqueta de su traje. Las cortinas están corridas y las luces tenues se reflejan tenuemente en la enorme motosierra dorada que ocupa un lugar privilegiado al final de su mesa de gabinete.
Afuera, el sol de verano brilla en el balcón de Evita Perón, mientras que a lo lejos una hilera de vallas antidisturbios negras atraviesa la Plaza de Mayo en el centro de Buenos Aires.
Cualquiera podría pensar que el Sr. Milei está escondido; un hombre asediado.
Nada más lejos de la realidad.
Las protestas que una vez se abrían paso a empujones por las calles que rodean la plaza principal de la ciudad prácticamente han desaparecido.
Tras dos años de «terapia de choque», los argentinos, que hace no mucho vivían con las tasas de inflación más altas del mundo, por fin saben cuánto costará mañana su leche (o el mate).
El Sr. Milei, quien asumió la presidencia en diciembre de 2023, ahora contempla avances notables en las elecciones de mitad de mandato que desconcertaron a sus críticos y dieron nuevas esperanzas a los partidarios de uno de los grandes experimentos de nuestro tiempo.
«Estoy cada vez más convencido de que somos el mejor gobierno de la historia», dice el presidente, hablando con voz tranquila y sombría, por si acaso hubiera alguna duda sobre su convicción.
Antes de que comience nuestra entrevista, se siente atraído por la motosierra, un elemento de campaña que representa su promesa de reducir el tamaño del Estado.
La levanta para la cámara con cierta inquietud: tiene problemas de espalda, además de otras dolencias que le obligan a mantener su oficina fría y oscura.
El Sr. Milei se ganó el apodo de «El Loco» por su estilo estridente de debate en televisión.
Se agacha hacia la lente y muestra su sonrisa característica, con la cabeza inclinada hacia adelante como Alex en la película «La Naranja Mecánica», una de sus muchas influencias británicas.
A pesar de la temperatura, el Sr. Milei, de 55 años, se muestra cálido, abierto y alegre, al menos al principio.
Al sentarnos al final de la mesa, hablamos brevemente de fútbol, quizás lo único que requiere más atención en Argentina que la inflación.
Messi es mejor jugador que Ronaldo, por supuesto. Pero el Sr. Milei es metódico en su razonamiento.
Suena como un economista.
“Siempre he sido economista”, dice con una sonrisa irónica.
Antes de dedicarse a la política, el Sr. Milei era un estridente defensor del libre mercado, que defendía la economía del laissez-faire en acalorados debates como comentarista en la televisión argentina.
Sus modales le valieron el apodo de El Loco, y su odio al Estado y al socialismo dio origen a su lema de campaña: ¡Viva la libertad, carajo!
Su objetivo siempre ha sido claro: reducir el tamaño del gobierno de su país, que en su día fue uno de los más inflados y anquilosados del mundo democrático.
Como lo expresó una vez, con su típico lenguaje pintoresco: «El Estado es el pedófilo en el jardín de infancia, con los niños encadenados y untados en vaselina».
Según la mayoría, el Sr. Milei ha cumplido con creces sus promesas, y comienza la entrevista enumerando una serie de éxitos.
Poner fin a 123 años de déficit fiscal. Reducir el gasto público en un 30 %. Reducir a la mitad el número de ministerios. Estabilizar la inflación.
En noviembre, la inflación rondaba el 2,5 %, en comparación con el 25 % de hace dos años. Este es uno de los muchos cambios drásticos observados por los jueces que analizan a los candidatos para la serie Telegraph World Leader 2025.
Su fórmula ganadora, según él, es un estilo de gobierno «horizontal», donde simplemente «establece el objetivo» de que sus ministros conviertan a Argentina en el «país más libre del mundo».
El Sr. Milei, quien sortea su propio salario entre el público en una lotería mensual, afirma: «Nadie busca el poder ni el oro. Todos estamos aquí por el bronce».
Pero sus reformas radicales no han sido indoloras para los argentinos.
Cientos de miles de personas han perdido sus empleos debido a la reducción del Estado. Las pequeñas empresas han cerrado, afectadas por los recortes a los subsidios y presionadas por la competencia extranjera barata en el nuevo mercado abierto.
Mientras tanto, las manifestaciones que marcaron el inicio de su presidencia fueron, en ocasiones, brutalmente reprimidas, con gases lacrimógenos contra trabajadores y jubilados.
Las comparaciones con la Gran Bretaña de los años 70 son irresistibles, y de hecho, el Sr. Milei es un gran admirador de Margaret Thatcher.
Y si bien es cierto que los inversores se están relamiendo ante la riqueza de los recursos naturales, los economistas todavía se muestran cautelosos respecto de la “milagrosa” recuperación argentina.
Los críticos afirman que la economía solo se salvó de otro colapso este año cuando Donald Trump ofreció un swap de divisas de 20.000 millones de dólares.
El Sr. Milei rechaza rotundamente estas afirmaciones, pero su relación con el presidente estadounidense ha sido sin duda una de las características que definen su administración.
Afirma admirar profundamente a Trump, quien ha logrado poner fin a nueve guerras en todo el mundo. Añade: «Es alguien que tiene muy claro que el enemigo es el socialismo».
Esta relación ha permitido a Argentina realinear su posición internacional, reincorporándose a las alianzas occidentales tradicionales. Los sucesivos gobiernos de izquierda habían coqueteado con Rusia e incluso con Irán en ocasiones.
El Sr. Milei admira profundamente a Trump y ve al socialismo como un enemigo común.
Argentina ya no se dedica a hablar abiertamente de asuntos mundiales esotéricos, sino que se está uniendo a los «grandes», como lo expresó un analista. Ha vuelto a poner al país, otrora uno de los más prósperos del mundo, en el mapa.
El Sr. Milei afirma: «El debate hoy no se centra en la globalización, sino en la geopolítica. Hay un bloque que es China y sus satélites. Hay otro que es Rusia y sus satélites.«
Y hay otro que es Estados Unidos, que intenta asegurar que su área de influencia —su bloque de satélites— abarque todo el continente americano». Es una visión del mundo promovida discretamente por la administración Trump, y que no está exenta de detractores en Europa.
En Latinoamérica, para muchos, parece un regreso a la Doctrina Monroe, una política exterior de la Casa Blanca del siglo XIX que declaraba a todo el continente como el «patio trasero» de Estados Unidos.
Como era de esperar, el Sr. Milei apoya posibles ataques aéreos estadounidenses contra Venezuela mientras Trump aumenta la presión sobre Nicolás Maduro, su presidente.
“Maduro ha utilizado los recursos del Estado para infectar a todo el continente con el comunismo”, dice el Sr. Milei, removiéndose en su silla ante la sola idea.
“El mundo sería un lugar mejor sin el comunismo venezolano y, si, fundamentalmente, la versión cubana terminara, el mundo también sería un lugar mejor”.
El realineamiento de Argentina no carece de importancia para el Reino Unido. El Sr. Milei confirmó en nuestra entrevista que se habían iniciado conversaciones directas para levantar la prohibición de venta de armas impuesta durante la Guerra de las Malvinas.
El presidente argentino espera revocar las restricciones de armas impuestas tras la Guerra de las Malvinas en 1982.
Durante años, una prohibición general de componentes de armas que podrían «mejorar» el ejército argentino ha bloqueado la compra de tecnología occidental y le ha impedido modernizar sus fuerzas armadas.
Para el Sr. Milei, las negociaciones sobre este delicado asunto van de la mano con su postura sobre las Islas Malvinas. Tras años de amenazas bajo gobiernos anteriores, afirma que el territorio solo debería regresar a Argentina mediante negociación y cuando los isleños lo deseen.
Con un estilo de economía constante, afirma: «Haré todo lo posible para mejorar el comercio, considerando los riesgos geopolíticos».
En 2013, más del 99% de los habitantes de las Malvinas votaron a favor de seguir siendo británicos, y la conversación se tensa cuando se sugiere que su política equivale a renunciar a las islas.
“Nunca renunciaremos a nuestro reclamo de soberanía sobre Las Malvinas”, insiste el Sr. Milei con firmeza, elevando suavemente la voz. Lo describe como algo “innegociable”.
Se toma en serio su relación con Gran Bretaña y más tarde revela que en 2026 se convertirá en el primer presidente en visitar el país desde 1998.
La distensión es tanto personal como política. El Sr. Milei es un anglófilo empedernido con un libro sobre Sir Mick Jagger en su despacho junto a la Constitución argentina. Afirma que las malas relaciones sobre las Malvinas corren el riesgo de disminuir las transacciones comerciales y culturales.
El ambiente se relaja un poco cuando dice: “Imaginen si tuviera que privarme del placer de escuchar a los Beatles y a los Rolling Stones. Eso sería un bajón significativo en mi vida”. Con esto, se vuelve hacia sus ayudantes en busca de aprobación, y ésta es debidamente recibida entre carcajadas.
El Sr. Milei es anglófilo y fan de los Rolling Stones, y parece adoptar una actitud moderada respecto a las Islas Malvinas.
Nos centramos en Gran Bretaña en general. No se centrará en los altos impuestos y el gran gobierno estatal del Partido Laborista y de Sir Keir Starmer, señalando que ha aprendido la lección tras criticar a otros líderes mundiales desde la «silla eléctrica» en la que se sienta como presidente.
Pero, dice: «Lo único que puedo aportar como comentario es que si el diseño de políticas públicas se guía por el respeto a los valores éticos y culturales —es decir, la cultura occidental y los valores judeocristianos—, el país prosperará».
¿Incluso con una economía con altos impuestos y más regulación?
«Si quiero ser más libre, el Estado equivale a una pérdida de libertad, así que debo intentar eliminarlo», dice. Además, las regulaciones son un ataque a la libertad y a la propiedad privada. Los impuestos son un ataque a la propiedad privada y las regulaciones son un ataque a la libertad.
El Sr. Milei habla con gran entusiasmo sobre su visita prevista al Reino Unido, que, según afirma, tendrá lugar en abril o mayo.
Al preguntársele si se reunirá con Sir Keir, responde: «Sí, ¿por qué no?», y añade que está dispuesto a ofrecer una visita de Estado a Argentina a cambio «para fortalecer los vínculos entre nuestras naciones».
Se muestra menos diplomático al preguntarle si le gustaría reunirse con Nigel Farage. «¡ABSOLUTAMENTE!», exclama con voz potente
Recalca el liderazgo del Sr. Farage en el Brexit: «Es una visión muy interesante y hay mucho que aprender de ella. Sería una visita de la que aprendería muchísimo».
El Sr. Farage le dijo anteriormente a The Telegraph que estaba interesado en reunirse con el Sr. Milei debido al trabajo del presidente para reducir el estado administrativo de Argentina, algo que Reform UK también quisiera lograr.
Pero Gran Bretaña está bastante abajo en la jerarquía del Sr. Milei. Su mayor aliada política es Giorgia Meloni, la primera ministra italiana de derechas. Son tan cercanos que se saludaron dándose la mano y tocando la frente en una reunión en Italia el año pasado.
Él dice: «Nos llevamos de maravilla. Ella confronta y se enfrenta abierta y directamente no solo al progresismo, sino que también mantiene una postura valiente con respecto a la inmigración. Porque cuando la inmigración no incluye integración cultural, ya no es inmigración, es invasión».
El Sr. Milei dice que ha logrado «traducir» este vínculo con la Sra. Meloni en miles de millones de dólares de inversión en Argentina por parte de empresas italianas.
¿Hay alguien más con quien el Sr. Milei pueda reunirse en Gran Bretaña para endulzar el trato? Después de todo, se suele decir que los argentinos son italianos que hablan español y se creen ingleses. «¡Michael Felipe!»
Hay una pausa.
«Mick Jagger», ruge, tambaleándose hacia adelante con una risa caricaturesca. «Ese es su verdadero nombre [Michael Philip Jagger]; si te hubiera dado su apellido, habría sido demasiado fácil», dice, hundiéndose en su silla con una sonrisa.
El Sr. Milei habla con libertad de su amor por el rock and roll británico, los pósters en la pared de su habitación de niño, los catálogos de vinilos antiguos, sus conciertos favoritos y, por supuesto, la banda tributo a los Rolling Stones que lideró.
A través del rock descubrió a Queen, que, según él, lo llevó al poder del virtuosismo y, con él, a la ópera. Ahora, con jornadas laborales de 16 horas, no tiene tiempo para escuchar ópera y ha vuelto a los Stones.
Dejó de cantar en su banda de versiones, dice, porque «ya no quería ensuciar la música que hacían Jagger y Keith Richards». Pero volvió a cantar recientemente mientras promocionaba su libro.
Dice que la sensación de cantar frente a una multitud es similar a la de estar en el escenario en un mitin de campaña, aunque atrae a más gente a través de su política que cantando Rip This Joint, su canción favorita de los Stones.
Recuerda un notable mitin de campaña, donde dijo: «En un momento dado, miré al público y dije que nunca en mi vida me imaginé que estaría explicando el tema del ancla nominal [una herramienta de política monetaria] a 20.000 personas».
Parece obvio que, a través de la política, el Sr. Milei está viviendo la vida que quería como estrella de rock.
Sus ojos se iluminan. «Me encanta esa idea», dice. «No pude llenar estadios, pero sí puedo llenar recintos como político».
Se muestra optimista sobre sus posibilidades de reelección en 2027. Si logra mantener a los votantes de su lado y a su coalición contenta en el Congreso, tiene muchas posibilidades de ganar otro mandato, según los analistas.
Descarta la idea de que el Sr. Trump lo salvó de la derrota en las elecciones intermedias de octubre.
El presidente estadounidense ofreció apuntalar la economía argentina solo con la condición de que el Sr. Milei, a quien considera un «amigo» tras haberse reunido con él unas 15 veces, ganara las elecciones.
“La victoria fue contundente”, insiste el Sr. Milei. “Y todo esto a pesar de que mi rostro no figuraba en la boleta”. Si bien el Sr. Milei mantiene un fuerte apoyo entre sus seguidores, su índice de aprobación ronda el 47 %.
En general, los argentinos están hartos de la política y aún desconfían profundamente. Muchos ven a su presidente como el menor de los males tras años en los que su nivel de vida se vio estrangulado.
Los conductores de Uber y otros trabajadores de la economía informal se encuentran entre los más efusivos en su apoyo al Sr. Milei y sus reformas de libre mercado.
Y en Villa 31, una peligrosa barriada de Buenos Aires donde prospera el mercado negro, el apoyo a Milei sigue siendo razonable. Los hombres jóvenes, en particular, lo ven como una pequeña posibilidad de escapar de la pobreza.
Mientras tanto, la industria nacional se resiente. Juan Martín Fernández d’Oliveira, de 36 años, gerente de una pequeña fábrica de colchones, teme unirse pronto a las filas de los desempleados. No puede competir con las importaciones chinas baratas, dice desde su taller con espuma apilada hasta el techo.
Otros empresarios ven un futuro a largo plazo y están encantados de darle una oportunidad al Sr. Milei. Sergio Lewin, de 72 años, dueño de una tienda de ropa masculina en el ahora decrépito barrio de Belgrano, afirma que las ventas han bajado a medida que los precios suben y los salarios reales caen, en parte debido a la fortaleza del peso.
A pesar de las dificultades, es un fiel seguidor de Milei, tras haber apoyado a La Libertad Avanza, el partido del presidente, por primera vez en las elecciones intermedias de octubre.
Ese es un gran desafío para los partidos de izquierda que han gobernado Argentina intermitentemente durante décadas. Juan Grabois, de 42 años, abogado y recientemente electo diputado en el Congreso, admite que aún no tiene las respuestas sobre cómo enfrentar el “mileísmo”.
En su despacho, hablando con sus colegas, el Sr. Grabois afirma que el presidente, con quien una vez debatió durante seis horas, es, como mínimo, honesto. «Hace lo que dice», es una frase que se escucha a menudo entre políticos y votantes.
En un Congreso hostil, el respeto por el Sr. Milei ha aumentado ligeramente, y ha sido astuto al forjar alianzas.
Christopher Sabatini, experto en América Latina del centro de estudios Chatham House, afirma: «Ha demostrado ser un negociador mucho mejor de lo que se podría pensar, dadas sus payasadas en el juicio de campaña».
En cierto modo, el Sr. Milei vive con el fantasma de su antiguo yo y lamenta que muchos todavía lo juzguen por sus videos virales de «hace 10 o 15 años».
De hecho, su moderación es notable a lo largo de nuestra entrevista, y se cuida mucho de no caer en temas controvertidos que, posiblemente, lo hicieron famoso.
¿Quizás una señal de que el poder lo ha cambiado?
“Creo que he evolucionado en consonancia con la necesidad de resolver problemas, aunque tengo la misma personalidad, porque la base de mi personalidad es que no negocio con el mal”, afirma.
Una prueba de autocontrol se presenta cuando le preguntan por su hermana. Karina, su jefa de gabinete, lectora de tarot y confidente cercana, ha sido vinculada a la corrupción en una investigación sobre el robo de millones de pesos de la asistencia social por discapacidad. Ella niega las acusaciones.
El Sr. Milei está distanciado de sus padres, quienes, según él, abusaron de él cuando era niño. Su relación con su hermana ha sido tan fuerte que en una ocasión se vio obligado a negar haber tenido relaciones sexuales.
El presidente argentino Javier Milei y su hermana Karina Milei
Es la figura más poderosa del gobierno del Sr. Milei. Pero su índice de aprobación pública ha caído al 20% y las encuestadoras dicen que existe el riesgo de que arrastre a su hermano con ella.
Los rumores recientes que sugieren que ella quiere presentarse como candidata a la presidencia, con Milei como vicepresidente para poder permanecer en el poder más allá de su límite de dos mandatos, no están ayudando.
“Mi hermana tiene sus tareas y yo las mías”, dice sobre la investigación de corrupción y los últimos rumores. Su voz es tranquila, firme y mesurada, y se cuida mucho de no alzar la voz.
“Ha hecho un trabajo excepcional y, de hecho, es la artífice de nuestra victoria de octubre. Así que no veo ninguna razón para romper una alianza brillante y con tan buenos resultados. El hecho de que el establishment no la comprenda es un problema suyo, no de mi hermana”.
El Sr. Milei dice que no se cansa de su trabajo porque le encanta. Actualmente está soltero, así que suele pasar el poco tiempo libre que tiene solo.
¿Hay alguien en quien pueda confiar después de un largo día?
“No hablo con nadie”, dice. “Tengo mis momentos libres, quizás jugando con mis perros, viendo una película, escuchando un concierto, simplemente tomándome un tiempo para reflexionar sobre el Shabat”.
Criado como católico, comenzó a convertirse al judaísmo, pero el trabajo se lo ha impedido.
Sus perros mastines ingleses, a los que considera sus hijos, llevan en su mayoría nombres de sus economistas favoritos (incluido Milton Friedman), excepto Conan (el Bárbaro).
En su oficina, bajo la tenue luz, continúa su programa de rápida transformación, tanto en el país como en el extranjero. Los diplomáticos en Londres ya están preparando el terreno para la visita del Sr. Milei. Funcionarios de ambos países hablan de estrechar lazos y de un gran interés por los negocios.
La inversión extranjera es una prioridad, una promesa que debe cumplir si quiere brindar un futuro a las decenas de trabajadores que se quedaron sin trabajo tras los recortes.
La embajada argentina en Londres celebra innumerables reuniones con políticos y empresarios, según afirman los diplomáticos. Mientras tanto, recorta drásticamente su propio presupuesto, un motivo de orgullo para el embajador. Y ni una sola motosierra a la vista.
«Creo que la percepción es que Argentina volverá a ser grande», reflexiona el Sr. Milei. Hemos decidido poner fin a la noche populista y retomar las ideas de libertad. Y, así, Argentina recuperará el protagonismo que nunca debió perder.
Traducción por Sergio Correa
Fuente: The Telegraph